Cela fait désormais plus d’un an que le programme d’imec.istart, élu meilleur accélérateur au monde, a installé son antenne wallonne à La Grand Poste. Depuis quelques semaines, Laura Garcia Gonzalez a rejoint l’aventure dans le rôle de Start-up Scout & Projet Officer pour le hub de Liège. Sa mission ? Mettre en relation les start-ups tech ambitieuses de Wallonie avec le programme d’imec.istart et établir des relations solides et significatives avec l’écosystème entrepreneurial local. Rencontre avec une jeune femme pétillante au service des entrepreneurs.
Lancé en 2011 par le centre de recherche belge imec, leader mondial en microélectronique et nanotechnologie, imec.istart est une entité à part entière qui s’intéresse à toutes les technologies ayant un lien avec le digital. « Chez imec.istart, on sélectionne des start-ups innovantes et on les accélère, via un investissement initial de 100k€ et un coaching personnalisé. Nous sommes conscients que chaque start-up suit un parcours totalement différent et, du coup, notre programme est vraiment adapté à chaque réalité », explique Laura. Au-delà de cet accompagnement sur-mesure, imec.istart se définit aussi comme un partenaire long terme. « En échange de cet investissement de 100k€ ainsi que de notre programme, on va prendre 6% de parts dans la start-up et on va vraiment grandir avec elle. Notre programme dure 12 à 18 mois mais on aide encore nos start-ups au-delà. »
L’objectif du programme est d’aider les entreprises à être prêtes à entrer sur le marché et à grandir jusqu’à atteindre une phase de scale-up. Depuis 2011, plus de 300 start-ups ont été ou sont soutenues par imec.istart, dont 81% vivent toujours à l’heure actuelle. Le soutien financier du programme est basé sur une logique start-up friendly : « On est vraiment des partenaires en étant pleinement aux côtés de la start-up. Notre fonds est ce qu’on appelle un ‘fonds evergreen’, ce qui signifie que l’argent qui revient dans le fonds est réinvesti dans d’autres start-ups, pour faire en sorte que l’innovation ne s’arrête jamais », soutient Laura.
imec.istart est un programme disponible autant en Flandre qu’en Wallonie. Et c’est notamment pour se faire davantage connaître au sud du pays et attirer plus de start-ups wallonnes qu’imec.istart s’est installé à Liège, dont la localisation est, selon Laura, « très stratégique, du point de vue géographique, car facilement accessible par plusieurs régions, mais aussi car l’entrepreneuriat à Liège est très dynamique. »
Au-delà du choix de Liège, c’est le côté vibrant de La Grand Poste qui a immédiatement séduit imec.istart. « L’écosystème de La Grand Poste est vibrant. Tous les acteurs qui y gravitent sont extrêmement dynamiques et accueillants. Si imec.istart a opté pour La Grand Poste à Liège, c’est parce que cet endroit est en pleine effervescence et incarne parfaitement l’énergie et le dynamisme de l’entrepreneuriat à Liège.», raconte Laura.
imec.istart organise trois Open Call par an pour recruter des start-ups tech. Pour être sélectionnées par imec.istart, celles qui postulent doivent répondre à quelques critères. « Chez imec.istart, nous sommes intéressés par toutes les technologies (software, hardware, deeptech, shallowtech) du moment qu’il y ait du digital et que le produit comporte une part d’innovation », explique Laura. Les start-ups doivent également être composées d’au moins deux co-fondateurs (imec.istart aide d’ailleurs les entrepreneurs à trouver leur co-fondateur avec son co-founder matchmaking event). Elles doivent avoir développé au moins un début de produit, c’est-à-dire un MVP (minimum viable product) ou un POC (proof of concept), et exercer leur activité économique en Belgique, au moins en partie.
L’incubateur accorde aussi une deuxième chance aux start-ups qui n’ont pas été sélectionnées du premier coup. En effet, chaque projet peut postuler deux fois avec le même produit, et imec.istart aide ces dernières à se préparer pour leur deuxième essai. « On a développé un launch program de trois mois pour aider les start-ups qui ne sont pas assez matures à être prêtes afin de repostuler », explique Laura.
Dernière arrivée en date dans l’équipe d’imec.istart, Laura était la personne toute désignée pour ce rôle de Start-up Scout & Projet Officer à Liège. Avec un bagage en nanotechnologie, un master en sciences des matériaux, un stage réalisé chez imec pendant ses études, une expérience de 6 ans dans l’IT et une expérience en tant qu’entrepreneuse, imec.istart n’aurait pas pu trouver meilleur profil pour développer son accélérateur en Wallonie. L’arrivée de Laura renforce ainsi significativement la présence d’imec.istart à La Grand Poste et témoigne de la volonté de l’accélérateur d’être encore plus présent en Wallonie. « L’un de nos objectifs est de proposer régulièrement des événements à La Grand Poste, afin de réunir des personnes intéressées par l’entrepreneuriat. Qu’il s’agisse de personnes ayant des idées, ayant déjà lancé une start-up ou en train de le faire, ou simplement curieuses du sujet, nous voulons créer un cadre convivial et adapter nos rencontres aux attentes de notre public. », explique Laura.
D’ailleurs, leur prochain événement à La Grand Poste arrive à grands pas : le 22 octobre, imec.istart organise la première édition de son nouveau concept, le Start-up Connect. Le principe ? Un afterwork convivial qui s’adresse à tous les entrepreneurs curieux et désireux de créer des connexions, d’apprendre et de networker. Les détails pratiques et les inscriptions se font par ici. Save the date!
Vous avez des questions à propos du programme d’imec.istart ? Vous souhaitez savoir si votre start-up est éligible ? Vous aimeriez connaître les étapes à suivre pour intégrer le programme ? L’équipe d’imec.istart est à votre disposition, à La Grand Poste ou ailleurs en Wallonie. Prenez contact avec Laura dès maintenant et fixez un rendez-vous : laura.garciagonzalez@imec.be.
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