L’écosystème de La Grand Poste ne cesse de s’agrandir. Chaque semaine, de nouveaux talents, projets et entreprises viennent enrichir notre communauté, contribuant à faire de La Grand Poste un lieu où les énergies créatives convergent, où les idées audacieuses prennent vie et où l’innovation se vit au quotidien. C’est cette effervescence qui a séduit Comate. L’entreprise belge, spécialisée dans le développement de produits hardware, vient en effet d’y ouvrir un bureau pour accélérer sa croissance en Wallonie. Rencontre avec Samuel Schellekens, Business Developer pour Comate.
« Chez Comate, notre mission est de transformer les idées ambitieuses en produits concrets », nous explique d’emblée notre interlocuteur. Forte d’une équipe de plus de 90 ingénieurs et designers produit, l’entreprise accompagne startups, universités et entreprises dans la transformation de leurs idées en produits hardware prêts à être mis sur le marché. Élue PME de l’année en Flandre en 2019, Comate se positionne comme le chaînon manquant entre l’idée brillante et le produit prêt à être industrialisé. « Beaucoup de projets restent bloqués au stade du concept », explique Samuel. « Nous aidons les entrepreneurs à dépasser les obstacles techniques pour transformer leur vision en un produit tangible, viable et surtout, prêt pour le marché », poursuit le responsable du Business Development.
Comate conçoit chaque année une centaine de produits technologiques. La majorité d’entre eux proviennent des secteurs des Life Sciences et des MedTech. On peut par exemple citer des projets pour des acteurs tels que miDiagnostics, Trince, Sunrise, Medenvision ou Onward, qui renforcent la légitimité de la PME dans ce secteur exigeant. En parallèle, Comate est également actif dans les domaines de l’automatisation industrielle, des robots et des systèmes autonomes. L’entreprise peut compter, entre autres, sur la confiance de clients comme Bekaert, Pick-It 3D, P&G ou Zeal Robotics. Cette pluralité sectorielle permet à l’entreprise de rester connectée à des environnements techniques variés tout en favorisant le transfert de connaissances entre industries
Le spécialiste du hardware propose une approche structurée en cinq étapes : validation de l’idée et du marché (une étape essentielle pour Comate), élaboration du concept, design et prototypage, pré-séries et production pilote et, enfin, transfert industriel. « Une idée peut être brillante, mais si elle ne répond pas à un besoin réel, au bon prix, pour le bon utilisateur, elle ne deviendra jamais un produit viable. Chez Comate, on commence toujours par valider le marché. Selon nous, c’est ce qui fait toute la différence entre un concept lambda et un produit qui réussit », avance Samuel.
L’arrivée de Comate à Liège, après Gand et Louvain, témoigne de la volonté de l’entreprise de développer davantage ses activités au sud du pays. Et la région liégeoise se distingue par un écosystème dynamique en Life Sciences et en innovation hardware, dans lequel Comate entend s’investir activement et durablement. En parallèle, le choix de La Grand Poste ne doit rien au hasard. Comate y voit un écosystème dynamique, riche en startups, chercheurs et entrepreneurs. « Cela fait déjà 10 ans que nous collaborons avec des acteurs wallons. S’implanter ici était une suite logique. Pour nous, La Grand Poste, c’est plus qu’un bureau. C’est une communauté », affirme Samuel. Parmi les acteurs liégeois avec lesquels l’entreprise collabore, on peut citer l’ULiège, Sunrise ou encore la startup LiveDrop. Et ce n’est qu’un début : « Nous sommes ici pour créer de nouvelles synergies, partager notre savoir-faire et aider les fondateurs à concrétiser leurs idées », confirme Samuel.
Par ailleurs, Comate est partenaire d’imec.istart, meilleur accélérateur universitaire au monde et également installé à La Grand Poste. Ensemble, Comate et imec.istart accompagnent les chercheurs et fondateurs dans la transformation de leurs résultats scientifiques en produits hardware. « Nous combinons notre savoir-faire technique avec l’expertise en startups technologiques d’imec.istart pour faire émerger les innovations de demain », explique Samuel. Enfin, si Comate a choisi La Grand Poste, lieu où les projets naissent, pivotent et s’affinent, c’est aussi parce que l’entreprise croit fermement dans les rencontres qui naissent au début d’un projet. « Nous voulons être là dès les premières réflexions, avant que les obstacles techniques n’apparaissent », argumente Samuel.
Pour lui, accompagner une startup, c’est aussi savoir lui dire « non », ou « pas comme ça ». Au fil de nos échanges, le Business Developer de Comate souligne une qualité essentielle de tout entrepreneur : la capacité à rester ouvert au changement et à ajuster son projet en fonction des retours du terrain et de l’évolution des besoins. « Faire pivoter sa startup n’est pas un échec. C’est une opportunité. Parfois, un petit ajustement peut faire toute la différence. Il faut accepter que son idée évolue, même si c’est parfois difficile quand on a passé des mois à travailler dessus ».
Le directeur du Business Development recommande également aux startups qui se lancent d’adopter une approche itérative : démarrer « petit », tester ensuite, apprendre de chaque étape et grandir progressivement, en étroite collaboration avec ses partenaires. « Ne signez pas un contrat d’un million dès le départ. Lancez un premier projet, voyez comment ça se passe, construisez une relation de confiance sur du long terme. C’est comme ça que naissent les grandes collaborations », avance Samuel.
Il rappelle que le développement hardware est un chemin exigeant mais profondément passionnant. « Ce n’est pas juste une question de technologie. C’est une aventure humaine faite de doutes, de rebonds et de belles réussites. Nous sommes là pour la vivre avec vous, pas à pas. », conclut Samuel. À La Grand Poste, Comate rejoint une communauté d’innovateurs qui partagent la même ambition : transformer les idées en impact concret. Et si la prochaine grande innovation hardware naissait ici, à Liège, au cœur de La Grand Poste ?
Vous développez un produit hardware ? Vous avez une idée mais ne savez pas par où commencer ? Comate est là pour vous aiguiller, vous challenger et, peut-être, vous accompagner.